南陽地處南陽盆地，漢江流域，位于亞熱帶和暖溫帶交界線，屬亞熱帶氣候。地勢北高南低，氣候溫和，雨量充沛，山區(qū)、主要是片磨巖田質(zhì)，肥沃、利水、保溫，利于艾草的生長繁育，加之南陽艾草產(chǎn)業(yè)開發(fā)利用很早，保護(hù)和利用意識強(qiáng)，艾草生物群落完整。在桐柏太白頂自然保護(hù)區(qū)、內(nèi)鄉(xiāng)寶天曼保護(hù)區(qū)、西峽老界嶺自然保護(hù)區(qū)，國家級、省級分類學(xué)專家的帶領(lǐng)下，已查出艾蒿變種48種，遠(yuǎn)超全國其他地方，是全國的艾草天然基因庫。
艾草產(chǎn)量和加工量占全國的90%左右，是名副其實(shí)的艾草之鄉(xiāng)。這些網(wǎng)上有記載，可以上網(wǎng)查閱。
改革開放以前，中國很多地區(qū)都曾大量收購出口過艾草，多以韓國客商收購艾葉集中地為目的地，出口日本的也較多，但是近四十年，盛產(chǎn)艾草的地域在以糧為綱指引下，基本不產(chǎn)艾葉，幾年前去蘄春收艾，難得一車。湯陰的伏道（今安陽湯陰）更是如此，都是2013年開始人工種植。而南陽野生資源豐富，自1996年以來，每年出口艾葉30-50萬斤，2006年開始種植艾草，2010年后，每年收購艾30萬噸，逐年遞增。
南陽艾的影響力與日俱增，有人拿南陽艾和其他地區(qū)的艾做比較，大做文章，詆毀南陽艾草的品質(zhì)，確不知追根溯源，南陽艾、湯陰艾、蘄艾無明顯區(qū)別。艾草是人類認(rèn)識和利用最早的植物之一艾草又叫冰臺、醫(yī)草、灸草、仙草等。艾在古代用作火引，與人類用火緊緊相連，通過在取火的勞動中認(rèn)識。艾，這種古老而神奇的草，幾千年來被世人廣為應(yīng)用，對人類健康的貢獻(xiàn)非常大。如果說“杏”是中醫(yī)之花，那么“艾”便是中醫(yī)之草了。艾的藥用在我國至少有3000多年的歷史。孟子曾說：“七年之病，求三年之艾”，民間俗話說得好，“家有三年艾，醫(yī)生不用來”；“針?biāo)粸?，灸之所宜”。說的都是艾草在治病方面的應(yīng)用。
其實(shí)艾草在全國各地均有分布，只不過真正形成艾草產(chǎn)業(yè)的地區(qū)，主要集中在河南南陽和湖北蘄春。另外在山東一帶，也有零散的艾制品加工行業(yè)，但是不成什么規(guī)模。主要原料用的是山東本地的小葉艾，這種艾葉片較小，背面絨毛較少，出絨率低。也有小部分山東廠家會去河南收購艾葉運(yùn)回山東加工成艾條銷售。南陽產(chǎn)的艾一般稱之為南陽艾或者宛艾，蘄春產(chǎn)的艾被稱之為蘄艾。在艾草的產(chǎn)量上，南陽艾草產(chǎn)量占絕對優(yōu)勢，全國絕大部分的艾制品，其原料都是出自河南南陽。湖北蘄春的艾產(chǎn)量相對較低，甚至有很大一部分湖北廠家是從河南南陽收購艾草，然后運(yùn)回蘄春冠以蘄艾的名字加工銷售。為什么？原因很簡單，不夠供應(yīng)全國市場，蘄艾只有蘄春縣才產(chǎn)，蘄春占地面積不大，產(chǎn)地蘄艾怎么供應(yīng)的上那么大的市場需求，自然要從南陽來采購原料了。
蘄艾與南陽艾都是在一個維度線上生長的，（科學(xué)研究證明，蘄艾和普通艾的區(qū)別只在于：同單位的蘄艾比其它普通艾提取艾絨產(chǎn)量高。）并不是蘄艾比其他艾多了什么功效。
問題來了，那么哪里產(chǎn)的艾草效果好呢？
其實(shí)這個一直是爭議的話題，蘄艾和南陽艾同為艾，原材料都是艾葉制作的，誰能辨別出來到底哪里的艾葉好？哪里的艾葉差？在網(wǎng)上，可以看到蘄艾條的售價普遍比南陽艾條貴，為什么？
道理也很簡單，因?yàn)樘I艾相對更出名。蘄艾源自明朝李時珍在《本草綱目》中記載：“艾葉本草自成化以來則以蘄州（現(xiàn)在的蘄春）者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。為什么蘄艾這么出名好多人想用這里的艾草？主要是因?yàn)樘I春縣城是古人李時珍的老家，因?yàn)槔顣r珍在典籍中提及蘄艾而使其聞名，如：“相傳他處艾灸酒壇不能透,蘄艾一灸則直透徹,為異也?！?，于是，蘄艾便成了最好的艾，用蘄艾條效果才好，等等諸多夸贊！但其實(shí)，李時珍老人家的正書，本草綱目中還寫【宋時以湯陰復(fù)道者為佳，四明者圖形】，湯陰復(fù)道，今為伏道，是河南安陽。所以切莫過分解讀。
主要蘄春縣城是古人李時珍的老家，李時珍等名家在典籍中提及蘄艾而使其聞名。很多商家便借此來炒作蘄艾，宣稱是最好的艾，用蘄艾條效果才好，所以蘄艾才會被世人所知，甚至被世界各地的人了解，這就是蘄艾出名的原因，當(dāng)然，這個跟蘄春當(dāng)?shù)刂匾暟莓a(chǎn)業(yè)，打造蘄艾品牌也有很大關(guān)系。
但是，李時珍是600多年的人，他那個時候并沒有顯微鏡，沒有完備的醫(yī)學(xué)理論指導(dǎo)，所以他的認(rèn)知也有很大的局限性。以上所說的屬科學(xué)角度探討，并無冒犯之意。
實(shí)事求是的說，宛艾和蘄艾在使用上并沒有什么明顯的區(qū)別，大家在選擇艾條的時候，注意下面的這些要點(diǎn)就夠了。
1.好的艾條不摻雜不虛標(biāo)，將艾條剝開，取艾絨放入透明塑料袋里面搖晃，如 果有很多粉末說明里面摻雜有粉，這種不能要。
2.標(biāo)注五年陳，十年陳的，直接pass即可，那都是弄虛作假。沒有人能去儲存那么久，成本太高。太久的艾容易揮發(fā)掉有效成分，一般三年就很好了，
3. 艾草加工成艾條，斷面艾絨里必然會有黑色的點(diǎn)點(diǎn)，這是切碎的葉脈纖 維，陳年的艾呈現(xiàn)黑色，即便是高比例30:1的黃金艾絨，里面也會有少量這樣的點(diǎn)點(diǎn)，如果沒有的話，那很可能原料摻雜非艾草的東西，害人傷身。
宛艾歷史悠久，品種多樣。早在東漢時期，醫(yī)圣張仲景在其撰寫的《傷寒論》中就寫道：“下利，手足厥冷，無脈者，灸之?！逼洹督饏T要略》中，用艾的方劑有20多個。到上世紀(jì)90年代，南陽才有人開始進(jìn)行艾草規(guī)模化采集、收購、加工、銷售、使用的探索。因品質(zhì)高、產(chǎn)量大、香氣濃郁、療效顯著等優(yōu)點(diǎn)，宛艾逐漸被世人推崇。
經(jīng)過近20年的開發(fā)利用，宛艾已開發(fā)出6個系列、100多個品種的艾制品，獲得國家專利上百個，覆蓋全國80%以上的艾用品市場，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷日、韓及歐洲多國。艾草年產(chǎn)量達(dá)6200萬噸，占全國的80%，種植面積、對外貿(mào)易值和加工產(chǎn)值均居全國首位。南陽也由此成為蜚聲國內(nèi)外的“艾草之鄉(xiāng)”。
通過調(diào)研發(fā)現(xiàn)，南陽艾草產(chǎn)業(yè)具有四大優(yōu)勢：
自然優(yōu)勢。艾草喜溫潤、怕水浸，適生于丘陵坡地。南陽山區(qū)、丘陵、平原各占約1／3。在丘陵坡地廣闊的桐柏、淅川、南召、宛城、方城等縣區(qū)，野生艾草年產(chǎn)總量1.5億～2億噸。
關(guān)于艾草種植我在這兒額外說一下種植艾與野生艾的藥效是否一樣？我個人覺得野生的艾草是最好的，為什么？因?yàn)橐吧菟纳h(yuǎn)比種植的艾草的生命力要頑強(qiáng)很多，1種植的艾草需要施肥。（這么說吧：一個是百煉成鋼的孩子，一個是嬌生慣養(yǎng)的孩子 兩者你覺得那個好？）且種植的艾草一畝地那么多艾草共用一片土地土地營養(yǎng)根本供不上這些艾草生長，你去野外看看就會發(fā)現(xiàn)那些野生艾草都是一小片一小片生長的 而且周圍雜草極少。種植的肯定沒有野生的好。
以前蘄艾是野生的不錯，現(xiàn)在蘄春的艾很多都是種植的，藥效也不如以前了。所以選擇南陽艾還是蘄艾都是可以的 再者說原材料都是艾葉誰又能說誰好誰壞呢？所以選擇什么樣的艾條都是可以的 但前提一定是要艾絨好才可以的，網(wǎng)上很多錯誤的選擇技巧太多了，從而誤導(dǎo)了很多人。所以請大家正確認(rèn)識艾草，都是艾草本無二樣，更何況南陽占全國市場的80%，這樣就有很多的市場串貨現(xiàn)象。
在2020年全民抗疫的特殊形勢下，艾草及其制品被賦予了中醫(yī)抗疫的重要意義。艾草產(chǎn)業(yè)，是南陽中醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)中一顆璀璨的明珠。南陽作為全國中藥材主產(chǎn)區(qū)之一，地理氣候條件得天獨(dú)厚。南陽艾產(chǎn)業(yè)通過近幾年的發(fā)展，已邁向規(guī)模化、規(guī)范化、創(chuàng)新化、全產(chǎn)業(yè)鏈階段發(fā)展階段。目前，全市艾草種植面積達(dá)24萬畝，野生艾草年開發(fā)利用12萬噸；已注冊艾草企業(yè)1529家，艾絨產(chǎn)品占據(jù)全國市場的70％以上；網(wǎng)絡(luò)電商有3000余家，年銷售額達(dá)80億元，南陽艾草產(chǎn)業(yè)規(guī)模位居全國第一。從2017年開始，南陽已成功舉辦三屆艾產(chǎn)業(yè)發(fā)展大會。
2020年6月25日端午節(jié)，南陽市人民政府副市長阿穎也將在網(wǎng)絡(luò)直播間進(jìn)行以“世界艾鄉(xiāng) 南陽艾草”為主題的帶貨直播，依托端午傳統(tǒng)，弘揚(yáng)中醫(yī)文化，助力基層經(jīng)濟(jì)。
這個端午節(jié)艾草香氣將會飄得更遠(yuǎn)，南陽市長把南陽艾草向世界直播！
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