艾葉艾為自然生長于山野之中的菊科多年生灌木狀草本植物，中國各地均有生長，但古時以十堰武當山產者為佳。

艾在春天抽莖生長，莖直立，高60～120厘米，具有白色細軟毛，上部有分枝。莖中部的葉呈卵狀三角形或橢圓形，有柄，羽狀分裂，裂片橢圓形至橢圓狀披針形，邊緣具有不規(guī)則的鋸齒，表面深綠色，有腺點和極細的白色軟毛，背面布有灰白色絨毛，7～10月開花。瘦果呈橢圓形。艾葉有芳香型氣味，在農歷的4～5月間，當葉盛花未開時采收。采時將艾葉摘下或連枝割下，曬干或陰干后備用。

艾葉的化學成分

艾葉中纖維質較多，水分較少，還有許多可燃的有機物，是比較理想的灸療原料。

艾葉的性能

艾葉氣味芳香，味辛、微苦，性溫熱，具純陽之性。艾葉經加工制成細軟的艾絨，便于搓捏成規(guī)格大小不同的艾炷，易于燃燒；艾火燃燒時熱力溫和，能穿透皮膚，直達體表深部。

艾絨

艾絨的制備

每年農歷的4～5月間，采集肥厚新鮮的艾葉，放置日光下暴曬干燥，然后投于石臼中，用木杵搗碎，篩去雜梗，再曬、再搗、再篩，如此反復多次，即成為淡黃色潔凈細軟的艾絨。

艾絨的貯藏

艾絨性吸水，易于受潮，平時應密閉于干燥容器內，置于陰涼干燥處保存。并于每年天氣晴朗時重復暴曬幾次，以防潮濕、霉爛或蟲蛀，否則影響燃燒與效用。

艾條

艾條又名艾卷，系用艾絨卷成的圓柱形長條。一般長20厘米、直徑1.5厘米，常用于懸起灸、實按灸等。因其使用簡便，不易起泡，不會發(fā)瘡，故臨床應用更為廣泛。根據艾條中是否含有其他藥物，可分為純艾條和藥艾條兩種。